Parece mentira pero ya el año que viene, si todo sale como espero, estaré defendiendo la tesis doctoral.

El “Dr. Mario Bergés”. Bueno…

El caso es que ahora toca pensar en cuál será el próximo paso. De hecho, como los americanos son muy buenos en eso de hacer planes a largo plazo, hace tiempo que debí estar pensando en cuál será el próximo paso. Las solicitudes de empleo para una posición de profesor de universidad se hacen con 8-12 meses de anticipación. O sea, que si quiero solicitar para el semestre de otoño 2010, ya estoy un poco tarde. Pero ese no es el único camino.
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Uno de los proyectos en los que estoy involucrado, necesita un estudiante de maestría o doctorado. Si alguno de ustedes sabe de alguien que esté interesado en estudiar Human Computer Interaction, en el mismo departamento de donde salió Johnny Lee (el de los hacks para el Wii), pónganlo en contacto conmigo.

Idealmente sería una persona con experiencia en programación web y con cierta pasión por temas medio-ambientales y de “sustainability” (no encontŕe traducción al Español). Para la opción de doctorado, todos los costes estarían cubiertos.

El proyecto está relacionado, entre otras, con las siguientes cosas:
http://research.stepgreen.org/
http://sensor.andrew.cmu.edu/about/

Muchas cosas que contar. Son las 5:27AM y estoy en el aereopuerto esperando que salga el primero de dos vuelos que me llevarán hasta San Diego hoy para presentar mi trabajo en una conferencia (INFORMS 2009).

Este año me ha tocado viajar más de lo normal, y temo que el ritmo se convertirá en la normalidad prontamente. Primero fue San Francisco, California; después Austin y San Antonio, Texas; luego Portugal y ahora San Diego. Me encanta ese trueque en el que intercambio las ideas que genero, desarrollo y escribo, por viajes a distintas partes del mundo. Lo que no me gusta es esto de estar despierto tan temprano, y todo el desbalance que estos viajes ocasionan. Por suerte los aeropuertos y los aviones me inspiran a escribir y a concentrarme.

Algunos de los lectores (si es que quedan), recordarán que en Febrero enviamos una solicitud para un “grant” con la National Science Foundation. El post se titulaba, muy apropiadamente: “De cómo pedir $1.5M de dólares”. Hace unas semanas recibimos noticia de que, efectivamente, nos van a otorgar el dinero. $500 mil dólares al año, por tres años. Es buena la noticia no sólo por el dinero que entró, sino porque el proyecto es básicamente mi propuesta de tesis. De hecho, el texto con el que solicitamos el grant fue una versión modificada del que usé para mi propuesta.

Por otro lado, creo que es hora de que empiece a escribir más sobre lo que estoy haciendo. Tantas conferencias y tantas exposiciones, y todavía no he tomado el tiempo para escribir sobre el trabajo por aquí. Prometo una entrada en el futuro cercano donde comience a describir lo que tengo instalado en mi casa, y cuáles son las metas del proyecto. Mientras tanto, les dejo con la cuenta de Twitter que tiene el sistema instalado en el apartamento, que está tratando de deducir el comportamiento de los diferentes electrodomésticos, luces y demás cargas eléctricas en mi casa, tan sólo midiendo el consumo total:

http://twitter.com/casaparlante

Como podrán ver, apagué la luz de la cocina hace dos horas cuando salí de la casa.

Ya sale el vuelo.

Ayer en la mañana fui a visitar la construcción de una casa que vamos a utilizar en la investigación. Blueroof, es una compañía local que está haciendo viviendas de bajo costo equipadas con nuevas tecnología para asistir a los ancianos y discapacitados. Están construyendo una comunidad en una zona no muy lejos de la ciudad de Pittsburgh, y a través de Bosch (quienes están financiando mi proyecto de tesis) nos hemos puesto en contacto con ellos para instrumentar una de esas casas con nuestro sistema.

La idea es la siguiente. Actualmente ellos utilizian un número de sensores (cámaras, sensores de movimiento, sensores de temperatura, etc.) para inferir las actividades que están realizando los residentes. Si algo no anda bien (la ducha se queda prendida por mucho tiempo, no hay movimiento en la casa, o la gaveta de las pastillas no se ha abierto en unos días, etc.) entonces la casa responde con acciones predeterminadas (llamar a alguna persona, cerrar la ducha, recordar las pastillas, etc.).

Nosotros, por otro lado, estamos investigando maneras para detectar el uso de las distintas cargas eléctricas en una vivienda mediante el análisis del consumo eléctrico total. O sea, con un sólo punto de medición (en vez de los muchos sensores que ellos instalan) nuestro sistema aprende a detectar cuándo los residentes prenden la televisión, usan el microondas, etc.

El caso es que hay muchos puntos en común y muchas cosas que la casa nos brinda a nosotros para probar nuestras ideas. Veamos qué pasa.

Aquí unas cuantas fotos de la casa, y sus alrededores:

La casa	La parte de atrás

Una de las casas de alrededor Mayo 2009

Así mismo.

El blog ha estado bien callado en los últimos días. Sin embargo, yo he estado escribiendo como un loco. Estamos preparando (aunque parece que hoy terminamos) una propuesta para la National Science Foundation (Fundación Nacional de Ciencias), o NSF por sus siglas en inglés. En quince páginas y unas cuantas más de anexos, describimos por qué creemos merecer $500,000 dólares al año por tres años.

Así son los juegos en este terreno anglosajón. Recuerdo que cuando una vez me interesé en buscar fondos para investigar allá en la isla, lo que encontré fue una solicitud para propuestas (primera en la historia) que hacía la SEESCyT ofreciendo unos $2,000 dólares al ganador. Vaya diferencia.

Y nada, pues que estoy un poco aturdido de tanto escribir, y la lista de música que he escuchado (como indica mi last.fm) es larga y calmada. Ya regresará el momento para retomar el blog, y terminar el proyecto de moverlo a marioberges.com y todo eso.

Mientras tanto, voy a terminar con esa propuesta. La economía estando tan mala, no creo que haya otro plan mejor para asegurar un salario a partir de Septiembre, que es cuando se acaba el contrato de investigación del que estoy viviendo ahora.

Nota: SEESCyT = Secretaría de Estado de Educación Superior Ciencia y Tecnología

Para empezar, el título de la entrada (Infraestructura Inteligente) no es el más preciso ni el que prefiero. Sucede que hay una larga lista de nombres e y frases que de alguna manera apuntan hacia la misma cosa, pero desde diferentes puntos de vista: sistemas ciber-físicos, el internet de las cosas, la red global de sensores, el “web wide world”, etc. Pero digamos que el título por lo menos refleja la confusión, y que lo que importa es que todos los términos apuntan a un futuro en donde las tecnologías de la información y comunicación están integradas en prácticamente todos los aspectos de nuestra vida cotidiana. La idea es que así como la aparición del internet (y creo que la palabra “aparición” es más apropiada que “invención”) dio paso al mundo interconectado en el que vivimos hoy, del mismo modo el integrar los sensores/transductores que ya están presentes en casi todas partes, le dará al internet una conexión con el mundo físico cuyas implicaciones todavía no podemos predecir.

Las señales de que todo esto está tomando forma y empezando a formar parte de nuestra vida cotidiana están en todas partes. Por citar un ejemplo reciente, aquí está un artículo de hoy en el Wall Street Journal titulado “Smart Roads. Smart Bridges. Smart Grids”. Otras cinco referencias aleatorias serían: 1 (New York Times), 2 (IBM), 3 (IBM), 4 (IBM), 5 (Google).

En la era pre-internet, era difícil imaginar que una red global de computadoras pudiera servir para las cosas que hoy la estamos usando. Piense por un momento en los usos que hoy le damos: servicios bancarios, noticias, compras, comunicación (en formas muy distintas), entretenimiento, aprendizaje, etc. Intente ahora ser una persona en los años 70s y pregúntese si usted pudiera haber predicho todo esto. Si logramos añadirle a este internet información sobre el mundo físico, de una manera que las computadoras puedan interpretar automáticamente, las implicaciones serían todavía mayores.

En este punto quisiera poner un ejemplo que ilustre las posibles implicaciones, sabiendo que predecir aplicaciones es difícil; pero es precisamente este pedazo del texto el que lo mantiene sin terminarlo. No encuentro ideas lo suficientemente globales para hacer justicia a todo lo posible. Así que hablaré de las cosas con las que estoy trabajando, que aunque no son el todo, son un ejemplo concreto. Lo siguiente es un posible escenario en la vida suya en unos pocos años:

Usted llega a su casa en la noche, y mientras revisa el correo electrónico se decide a revisar el consumo eléctrico a través de una interfaz en la computadora. Su casa, que es quien lleva la cuenta de estas cosas y quien le reporta todo, está notificándole que para cumplir con el límite impuesto por usted de $100 dólares mensuales, tendrá que hacer algunos cambios a como está consumiendo energía. El sistema recomienda, entre otras cosas, que cambie su refrigerador, ya que es ahora 2 veces menos eficiente que cuando lo compró. El refrigerador que hay en casa de su hermana, sugiere el sistema, demuestra ser mejor inversión según los datos de otras casas con seis personas como la suya, en el mismo clima. Para entender mejor la situación usted decide ver un detalle sobre el consumo de cada electrodoméstico en la casa, y pronto descubre que un buen porcentaje de su consumo proviene de una carga constante que el sistema no logra identificar. El reporte indica que es un aparato que siempre está prendido y que probablemente esté compuesto de un motor pequeño y una bombilla. Descartando todo lo demás, se da cuenta de que esto es la pecera, y procede a digitar el nombre para que el sistema lo reconozca de ahí en adelante.

Esto todo podría parecer muy simple, o por lo menos parecería una de esas promesas tan repetidas que nos han hecho las películas, los dibujos animados y libros de ciencia ficción, pero que nunca llegan: la casa inteligente. Podría, sin lugar a dudas, ser otra promesa vacía más, si no fuera por el hecho de que su casa, poco a poco, se ha estado preparando para esta transformación. Los aparatos en su casa han estado cambiando para adaptarse a ese “internet de las cosas”.

De modo que en vez de construir una casa inteligente, lo que más probablemente suceda es que se haga un uso más inteligente de las fuentes de información que ahora mismo están disponibles. Por ejemplo, y para llevarlo a lo que está haciendo mi grupo, podríamos pensar en un sistema que utilice el consumo eléctrico total de su casa como lo reporta su contador eléctrico; la temperatura en los distintos aposentos de la casa como lo reportan los termostatos; la iluminación de esas habitaciones como lo reporta tal vez su computadora, y otras fuentes de información similares. El sistema después comenzaría a aprender, con la ayuda de usted, cuáles patrones en estos datos están relacionados con el uso de los electrodomésticos en su casa.

Pero volvamos otra vez a la idea original: infraestructura inteligente. El de arriba, es sólo un pequeño ejemplo muy particular y tal vez no esté muy bien explicado (en futuras entradas lo aclararé). Imaginemos ahora qué pasa cuando no sólo su casa tiene algún tipo de inteligencia, sino que los puentes por los que transita, las carreteras, las cosas con las que interactúa, todas son capaces de interactuar con su entorno y reconocer su estado. Imagine ahora que todo esto está interconectado, que usted puede acceder a un portal como Google y preguntar: “quiero ver los espacios disponibles en el edificio de aparcamiento x”, o no sé, imagínese aquí cualquier otra pregunta (de nuevo, ¡es difícil imaginar!)

¿Qué quiere decir todo esto? ¿A dónde nos lleva este camino? ¿Para qué sirve?

No sé, pero tenemos que estar preparados. Lo que he expesto aquí no es más que el principio.