Assistant Professor
Carnegie Mellon University (CMU)
Profesor Asistente. Ese será mi nuevo título, como ya habrán leído en una entrada anterior. Me quedo en Pittsburgh por unos años más, quién sabe cuántos. No había escrito nada al respecto porque para hacerlo tenía que estar completamente en paz conmigo mismo, haber asumido por completo la decisión y volver nuevamente a la rutina. Ahora que estoy listo, quiero escribir sobre dos cosas: lo que significa ser un Assitant Professor, y cómo llegué a la decisión.
Las últimas tres o cuatro semanas han sido brutalmente agotadoras. Tomar decisiones de este tipo es, por lo menos para mí, un trabajo a tiempo completo. Insomnio, ansiedad, depresión, euforia; pasé por cada uno de esos estados a veces en un mismo día. En la mañana me despertaba seguro de que una de las opciones era la mejor, y pronto al caer la tarde ya había cambiado de opinión y odiaba mi decisión de por la mañana. Supongo que muchos de ustedes también habrán pasado por situaciones similares. Cuando todas las opciones son buenas, la decisión se torna difícil y a veces uno preferiría no tener tantas buenas opciones.
Empecemos por definir lo que implica ser Profesor Asistente, la opción que elegí al final. La razón principal por la que quiero describir el puesto es que, como es tan distinto a ser profesor en países latinoamericanos (o al menos República Dominicana), muchas de las personas a quienes les he dado la noticia la reciben en el contexto de la educación allá y entonces preguntan “¡Ah, qué bien! Elijes unas dos o tres sesiones por la mañana para dar clases y después tienes las tardes libres”, o también “¿y qué vas a hacer además de eso?”.
La primera gran diferencia es que impartir clases no es la prioridad para un profesor en una universidad como Carnegie Mellon (ó cualquier otra Research I University). Lo más importante son las publicaciones, el impacto que uno tenga en su área de investigación. Aun así tengo que dar clases, pero la carga es mínima en comparación. Por ejemplo, este primer año sólo tengo que dar una materia por 6 semanas. El resto del tiempo tengo que invertirlo en escribir propuestas, publicar artículos y asesorar alumnos (en fin, hacer investigación).
La segunda diferencia está en la profesión académica en sí y las posibilidades, específicamente con relación al sistema de “tenure“. El tenure es un término que se usa para referirse a la calidad de vitalicio: un cargo que dura la vida de quien lo tome. Después de tener tenure, pocas cosas pueden hacerte perder el trabajo. Para conseguir tenure en una universidad aquí hay que demostrar un buen historial de publicaciones, enseñanza y servicio. El proceso, que en CMU toma unos nueve años, está diseñado para garantizar el derecho de la libertad académica: para proteger a los investigadores cuando se alejan de la opinión de la mayoría, cuando están abiertamente en desacuerdo con las autoridades o cuando quieren investigar temas no comunes.
Hay muchas otras diferencias, pero estas son las principales. Hay, también, otras cosas que se mantienen iguales como, por ejemplo, la flexibilidad que ofrece la profesión y la vocación de servicio que la caracteriza.
Las otras dos opciones que tenía, entrando ahora al segundo tema, no eran para carreras académicas. Una de ellas era la posición como Research Staff Member en el Watson Research Lab de IBM, en Nueva York. Y la otra era como ingeniero encargado de una división para una compañía “start-up” en California. De estas dos la que más me atraía era la de IBM, ya que cuando visité las instalaciones y tuve mis entrevistas me atrajo bastante el ambiente, sobretodo intelectualmente. Pero, y aquí viene el por qué de la decisión, era en Nueva York, y Laura está aquí en Pittsburgh por otros dos años, y quedándome como profesor aquí todavía puedo tener proyectos con IBM y con la otra compañía, y desde esta posición tengo más flexibilidad y mucho más independencia (no tengo jefes directos, ni una agenda corporativa detrás de las investigaciones, etc.).
Y así concluyo esta larga entrada. Ahora tengo que ponerme a escribir mi tesis para ver si puedo defenderla en Agosto justo antes de empezar el nuevo trabajo. Espero poder escribir más a menudo, y mantenerlos al día.
Por cierto, si saben de alguien que quiera hacer un doctorado en el área en la que trabajo, por favor pónganlo en contacto conmigo.